홍인(洪?) 레오의 집안은 본래 한양의 이름 있는 집안이었으나, 그의 부친이 경기도 포천으로 이주하였기 때문에 그곳에서 성장하였다. 1801년 한양에서 순교한 홍교만(프란치스코 하비에르)이 바로 그의 부친이다.
  
   레오의 가족이 천주교 신앙을 접하게 된 것은 1791년경 그의 부친이 양근 땅에 살던 고종 사촌 권일신(프란치스코 하비에르)으로부터 교리를 배우면서였다. 이후 레오는 부친에게서 교리를 배웠는데, 오히려 부친보다 먼저 천주교 신앙을 진리로 이해하고 받아들이게 되었다.
  
   천주교에 입교한 뒤 레오는 세속의 꿈을 모두 버리고 하느님을 섬기고 교리를 전하는 데만 열중하였다. 그러면서 효성을 다하는 길은 부친을 신앙으로 이끌어들이는 길밖에 없다고 생각하였다. 이에 그는 부친의 의심을 풀어드리고, 입교를 망설이는 부친을 설득하여 마침내 부친을 신앙으로 이끄는 데 성공하였다.
  
   1794년 말 주문모(야고보) 신부가 조선에 입국하자, 레오는 부친과 함께 주 신부를 찾아가 세례를 받고 미사에 참석하였다. 그리고 서(庶) 5촌 당숙인 홍익만(안토니오), 황사영(알렉시오) 등과 함께 교류하면서 열심히 신앙 생활을 하였다. 또 부친과 같이 포천 지역에 복음을 전파하는 데도 노력하였다.
  
   1801년 신유박해가 일어나자 홍인 레오는 부친과 의논하여 정약종(아우구스티노)의 책 상자를 받아 집안에 숨겨두었다. 그런데 한 신자가 이 상자를 다른 곳으로 옮기다가 체포되면서 그들 부자의 이름이 박해자들에게 알려지게 되었다.
  
   그 무렵 레오와 부친은 다른 곳으로 피신해 있었다. 그러나 오래 숨어 있을 수 없다는 것을 알고는 곧 집으로 돌아왔으며, 바로 그때 포졸들이 쳐들어와 그들 부자를 체포하였다. 이후 부친 프란치스코 하비에르는 한양으로, 레오는 포천으로 각각 압송되었다.
  
   이윽고 레오는 포천에서 첫 번째 문초와 형벌을 받게 되었다. 그러나 그는 아무 것도 밀고하지 않고 신앙을 굳게 지킨 뒤, 경기 감영을 거쳐 포도청으로 압송되었다.
  
   그에 앞서 레오의 부친은 한양으로 압송된 지 얼마 안되어 형벌을 받고 순교하였다. 레오도 그 뒤를 이어 포도청과 형조에서의 문초를 신앙으로 극복하였다. 그런 다음 사형 판결을 받고 고향 포천으로 이송되어 참수형으로 순교하였으니, 그때가 1802년 1월 30일(음력 1801년 12월 27일)로, 당시 그의 나이는 44세였다. 형조에서 그에게 내린 사형 선고문 내용은 다음과 같다.
  
   “너는 천주교 신앙에 깊이 빠져 오랫동안 이를 믿어왔다. 너의 아버지가 교리를 가르치고 너는 이를 배웠으며, 깊이 여기에 빠져 (교리의 가르침을 믿는) 마음을 바꾸지 않았으므로 경기 감영에서 포도청으로 이송되었다.……네가 저지른 죄의 실상을 보니, 만 번 죽어도 아깝지 않다.”